באופן קלאסי, דלקת באזור כלשהו בגוף מוגדרת על ידי חמישה סימנים אופייניים: אודם מקומי, חום מקומי, נפיחות, כאב והגבלה בתנועה. גם דלקת פרקים (Arthritis) מתבטאת באופן דומה. דלקת בברך, למשל, יכולה להופיע עם אודם, נפיחות וקשיים בהליכה. תופעת לוואי מוכרת נוספת היא תסמונת רנו, שבה חל כיווץ של כלי הדם בידיים. מחקרים אחרונים מציעים גם פעילות גופנית מתונה, אשר יכולה להקל על הכאב ונוקשות המפרקים.
אבחון דלקת מפרקים
כיצד נוכל לאתר ולאבחן את הסיבה לדלקת מפרקים ממנה סובל חולה? כמה מאפיינים שונים של מחלות מפרקים מסייעים לנו באבחנה.
- ראשית, כדאי לשים לב למספר הפרקים שסובלים מדלקת. דלקת פרקים יכולה להופיע במפרק אחד – Monoarthritis, או במפרקים רבים – Polyarthritis. דלקת במפרק אחד אופיינית מאוד לדלקת מפרקים זיהומית. גורם מזהם פוגע בדרך כלל במפרק יחיד, אם כי קיימים יוצאים מן הכלל. מעורבות של כמה מפרקים מחשידה למחלות דלקתיות המופיעות בכל הגוף, כמו דלקת מפרקים שגרונית.
- הקריטריון הנוסף שאליו כדאי לשים לב נוגע לסוג המפרקים המעורבים. מפרקים מעורבים יכולים להיות מפרקים קטנים- באצבעות לדוגמא, או במרפקים גדולים- ברך, ירך, כתף וכדומה. גם סוג המפרקים המעורב יכול לעזור- מחלות מסוימות מתבטאות במפרקים מיוחדים בשכיחות גבוהה יותר. התקף חריף של דלקת פרקים בעקבות מחלת השיגדון (Gout) מופיע באופן קלאסי ככאב עז בבוהן כף הרגל, מצב שנקרא Podagra, ואופייני מאוד למחלה.
- גילו של החולה ומצבו הבריאותי מרמזים גם הם על מקור לדלקת הפרקים. דלקות פרקים ראומטיות יופיעו בעיקר אצל נשים בגילאי הביניים, ואילו דלקות ניווניות של המרפקים (אוסטאוארתריטיס – Osteoarthritis) מופיעות בגיל המבוגר. היסטוריה של דלקת גרון, שלשולים או הפרשה מאיברי המין ודלקות עיניים מצביעה לכיוון של דלקת פרקים ריאקטיבית.
- מאפיין חשוב אחר – הסימטריות של מחלת המפרקים. מחלות מפרקים אחדות מתבטאות באופן סימטרי ודומה בשני צידי הגוף, ואילו מחלות אחרות יכולות להופיע בצורה שונה במפרקים תואמים, או אף לנדוד ממפרק למפרק באופן בלתי צפוי.
- דלקות מפרקים מופיעות גם באסוציאציה למחלות סיסטמיות שונות (מחלות המערבות איברים רבים בגוף). דלקת מפרקים באישה צעירה עם פריחה אופיינית על הלחיים, כיבים בפה וירידה בספירת תאי הדם הלבנים והטסיות מכוונת לאבחנה של לופוס (Lupus). בחולה הסובל משלשולים דמיים ממושכים וארוכים עם כאבי פרקים, צריך לחשוד במחלת מעי דלקתית (IBD – Inflammatory Bowel Disease ).
ניקור המפרק
ניקור של מפרק דלקתי מסייע גם הוא באבחנה. בניקור המפרק דוגמים מהנוזל הכלוא בתוך החלל, הנקרא Synovium. כמות הנוזל, צבעו, מספר התאים הלבנים (לויקוציטים) שבו, רמת הגלוקוז בנוזל, צמיגותו, והימצאות גבישים במיקרוסקופ מהווים כולם מאפיינים חשובים של הנוזל הנדגם, שיכולים להוביל לאבחנה.
בדלקת פרקים זיהומית, לשם הדוגמא, נוכל למצוא מספר רב מאוד של לויקוציטים בנוזל הסינוביאלי, בדרך כלל מעל 100,000 לויקוציטים לממ"ק. בנוסף, רמות הגלוקוז בנוזל יהיו נמוכות, הוא יראה עכור, נפחו יהיה גדול באופן יחסי, ולעיתים נוכל לראות חיידקים מתרביות שגודלו מתרבית הנוזל.
מאידך, בנוזל של מפרק באדם החולה בשיגדון נוכל לראות תחת המיקרוסקופ גבישים אופייניים של חומצה אורית המופיעים במחלה. בדלקת פרקים שגרונית נמצא כמות גבוהה של לויקוציטים, אך לרוב פחות מ- 50,000 לויקוציטים לממ"ק, עם רמות סוכר נמוכות אך לא אפסיות.